助聽器是一個放大器，不過因為聽力損失不是線性的，所以目前更多用的是數字式助聽器，不是簡單放大，而是有的頻率損失嚴重就放大多一些，有的頻率損失小就小一點。這樣助聽器就可以有效補償聽力。還是對聲音進行放大處理，通過鼓膜、聽骨鏈、耳蝸、聽神經到達大腦，算是耳朵的“增強設備”，外掛。目前一般認為90分貝以下，助聽器可以有效助聽。90分貝以上，助聽器補償效果有限，通常建議做人工耳蝸。不過，什么情況下配助聽器，什么情況下做耳蝸還是依據患者本人的實際情況而定。

人工耳蝸植入體直接用電流刺激聽覺神經，替代了耳蝸里inner hair cell把動能轉化為化學物質的作用。但是這種刺激方式失去了化學物質刺激的準確性，使耳蝸本身分解頻率的功能大大減弱。工作原理是外部處理器接受聲音后處理，發射信號到植入體，植入體通過電流直接刺激聽神經。”電“刺激，是聽到聲音的途徑。人工耳蝸助聽器是人類歷史上一個完全替代一個器官的”人工器官“。人工耳蝸是“人工耳”，替代耳朵。